Varanasi 3-7 Junio

Creo que he coneseguido defenderme en explicar los lugares que hemos visitado hasta ahora, pero esta vez sera mas complicado. Es muy dificil encontrar los adjetivos adequados para definir Varanasi. Quizas empiezo por poneros un poco en contexo. Varanasi es una de las ciudades mas sagradas para los hindus, gente que en terminos de fe y tradiciones religiosas son de los mas apasionados que he conocido. Varanasi, sin duda, es el corazon de la cultura hindu, que rebosa toda la ciudad y en especial los bancos del sagrado Ganges (Conocido como La Gran Madre y, tambien, como el rio mas sagrado para los hindus). Banarse en el Ganges purifica a uno de sus pecados y acabar sus dias, o ser incinerado, en Varanasi le libera del circulo de nacimiento y muerte, o rencarnaciones. Quizas el gran problema para describirlo es, que visitarlo es una experiencia mas espiritual, que visual. Pero vamos alla...

Varanasi esta hechizada. Algun tipo de fuerza tiene que gobernar sobre el caos, por que parece imposible que un lugar asi, lleno de contrastes, funcione bajo las reglas normales de una sociedad. Este hechizo, aun ser normalmente lo contrario de agradable, siempre es sorprendente e interesante, y se respira por toda ciudad.

Y empezando por tomar el verbo respirar en el sentido literal de la palabra. Varanasi huele mucho. Huele a pobreza, huele a ceremonias, huele a falta de basureros, huele a polucion, huele a aglomeraciones, huele a agua sagrada/putrefacta, y sobretodo, representando lo mas chocante de Varanasi, huele a quemado y huele a muerte.

La muerte tiene un sentido muy distinto aqui, y no es solo eso, tambien tiene otro aspecto. Su manera de sentir y ver la muerte es mucho mas visible y publica que para nosotros. Segun nos han contado, pasan pocas horas entre que muere alguien, su curepo es envuelto en el tipo de tela que representa su sexo y su edad, y es portado a hombros hasta el crematorio principal. Ahi se limpia en el ganges antes de ser incinerado y metido de nuevo en el ganges, esta vez en forma de cenizas.

El Ganges, el rio sagrado, tambien es un mundo aparte en si mismo! Gentes se acumulan en sus gaths, una especie de escaleras para acceder al agua y limpiarse, celebrar pujas (ceremonias), labar ropa, pescar o tirar cenizas de muertos, o directamente muertos enteros. Aqui teneis un ejemplo de los contrastes impensables que se ven en Varanasi. Utilizan este rio para todo, sin ninguna regla moral (desde mi punto de vista), ni ningun tipo de higiene. Nos es extrano, y lo digo porque lo he visto, ver a un barquero apartar con su remo a un cuerpo flotando. Ni ver a gente pescando al lado de un cuerpo medio putrefacto que ha llegado a la otra orilla. O ver a ninos banarse cerca de una masa flotante de cenizas... asi de explicito y surrealista es el microcosmos del Ganges!!

La parte seca de los gaths, osea fuera del rio, tampoco defrauda. Las celebraciones de las pujas nocturans son todo un show de musicos en trance y brahamanes (estudiantes de la vedas, textos sagrados) haciendo coreografias con fuego e incienso. La vidilla de vendedores de comida y te ambulantes, ninos pesados que venden cualquier tonteria, vacas y personajes, como los Sadus (hombres sagrados con unas pintas indescriptibles) no deja de sorprenderte.

Y aparte de eso, que no es poco, no queda mas que mencionar las callejuelas del casco antiguo. Donde se esconden millares de templos y templecillos, tiendas variopintas, comedores, mercados sacados del belen, mas ninos y no tan ninos pesados vendiendo, pidiendo o simplemente curioseando, y otras muchas cosas...

En fin... mi explicacion quizas es un poco caotica, pero al fin y al cabo eso es la impresion que te deja Varanasi. Pero solo para verlo vale la pena cruzar medio mundo hasta India.

Segun el Lonely Planet. Mark Twain dijo: ''Benares es mas vieja que historia, mas vieja que tradicion, mas vieja incluso que leyenda, y parece el doble de vieja que todas estas juntas". "Varanasi coge tu moral, tus ideales, tus valores y tus creencias, sean los que sean, y les pega un buen tortazo. Y sorprendentemente no te deja un mal sabor de boca!" Digo yo.

I think I have been able to explain the places we have visited so far, but this time it will be more complicated. It is not easy to find the right adjectives to define Varanasi. Maybe it is better I explain some facts first. Varanasi is one of the holiest cities for hindus, people that in terms of faith and religious traditon are ones of the most pasionated I have ever meet. Varanasi it is hindu culture center point, witch boost every corner of the caothic city and specially the bancs of the holly Ganges (Know as the Great Mother and, also, the holiest river to hindus). Bathing in the Ganges washes away ones sins and passing away, or being cremated, in Varanasi liberates him from the circle of birth and death. Maybe the problem, to descrive it, is that Varanasi is seen through your soul rather than through your eyes. But here we go...

There has to be some kind of spell in Varanasi. One that makes life go by together with the complete chaos. This magic is hanging on the atmosphere on any of the cities corners.

Starting with the atmosphere. Varanasi smells. It smells of misery, it smells of ceremonies, it smells of trash, it smells of crows, it smells of holly/nasty water, and above all, and one of the most shocking things about it, it smells of burnt and it smells of death.

Death has a totaly different meaning here, and thats not it, it also has a different aspect. Their way of feeling and seeing death it's completaly opposite from ours, much more visible and public. Specially near the Ganges.

The Ganges, the holly river, it's also a different world! People gather at its gaths, some kind of stairs that lead to the water, where they wash themselves and their cloths, fish dinner, celebrate prayers, throw in dead relatives ashes, or even just dead bodies. That an example of the crazy and unexpectable things you find in Varanasi! It's not hard to see, and I say because I've seen it, a boatman mobing a dead floating body out of his way, nor people fishing next to a half roten body brought by the stream to the other bank, nor some kids swimming next to a floating mass of ashes. That explicit and unreal it's the Ganges microcosmos!!

And besides this there is left the narrow allies that fills the cities heart. Where thousens of tiny temples and huge temples are hidden everywhere, funky looking shops, dinning halls, markets straight out of the bible stories, more enoying young ones, and not so young ones, selling, beggig, or just curious follow you everywhere...

Well... my explanation might be a little chaothic, but what do you expect... it really fits Varanasi! Just to see this place its worth to cross the world to get to India!

From the Lonely Planet guide book. Mark Twain said: "Benares is older than history, older than tradition, older even than legend, and looks twice as old as all of them together". "Varanasi grabs hold of your moral, your values and your belives, whatever they are, and slaps the shit out of them. And amazingly it does not leave a bad after taste." I say.